ПРИТЧА (НОЧНОЙ КОСТЕР).
Жили на свете два друга . Были они неразлучны с самого детства : когда-то ели кашу из одной миски , затем гоняли по пыльным улицам наперегонки , а позже - вместе ухаживали за девушками . И так уж повелось у них , что куда шёл один , туда и другой . Однажды , решили они отправиться в соседнюю деревню , где назавтра был назначен праздник .
Пока собирались в путь , утро уже миновало , а когда вышли - время близилось к полудню.
Дорога была неблизкой и лежала через лес . Шли друзья налегке, и обмениваясь шутками да прибаутками , не заметили , как солнце скрылось за деревьями , и наступили сумерки . Недолго раздумывая , решили приятели остановиться и заночевать в лесу . Дружно расчистили место для стоянки , набрали сухих сучьев и веток для костра , и принялись разводить огонь . Когда же , после их долгих усилий , он загорелся - оба несказанно обрадовались , что не придётся им дрожать от холода и страха в тёмном лесу.
Тем временем наступила ночь . Поужинав и согревшись , приятели совсем повеселели , и стали рассказывать друг - другу разные интересные истории и случаи из жизни . А поскольку запас сучьев был невелик ; время от времени , приходилось им вооружившись горящей веткой , отдаляться от места стоянки , чтобы набрать ещё топлива для костра.
Один из друзей уходил чаще и приносил больше , а другой не ходил слишком далеко ; то ли боясь темноты , то ли не желая себя утруждать . Все ветки вокруг были уже собраны , и поэтому приносил он их всё меньше , да и делал это всё реже ; чаще отдыхая , а под конец и совсем задремал .
Ночь была тёмной и холодной , и товарищ его с каждым разом вынужден был уходить в лес всё дальше , чтобы принести побольше сучьев . В конце концов , он тоже начал уставать , а в голову его стали закрадываться невесёлые мысли :
" Почему я один , за нас двоих , должен трудиться ? - думал он , - силы мои на исходе , страх перед темнотой сковывает меня , тогда как друг мой спит , не заботясь ни о чём . Завтра на празднике будет он свеж и бодр , а я буду валиться с ног от усталости ... "
Так рассуждая , всё реже и реже ходил он за ветками , и в конце концов , сон сморил и его . А поскольку некому было больше поддерживать огонь - костёр постепенно начал затухать , и в конце- концов , тьма окончательно сомкнулась над спящими друзьями .
На беду , в ту ночь , недалеко от того места , где расположились на ночлег наши путники , пробегала стая волков ...
Возможно , если бы костёр ещё горел , они побоялись бы подойти близко к людям . Но и случись обратное , если бы друзья были начеку ; горящие ветки и головни из огня могли бы послужить им хорошим оружием , и , не исключено, сумели бы они ещё отбиться от волков ...
Но произошло то , что произошло . Друзья спали , и потому , стали лёгкой добычей для голодных зверей.
Вместо праздника шли они теперь по Долине Смерти , и спорили - кто из них двоих более виноват в том , что случилось ; тот , кто поленился поддерживать огонь , понадеявшись на то , что всю работу выполнит его товарищ ; или тот , кто ослеплённый обидой и гордостью , не разбудил друга , чтобы вместе им справиться с трудностями .
А поскольку оттуда , куда теперь шли они , никто ещё не возвращался - никогда не узнать нам , чем же закончился их спор ...
Ах дружба , дружба , что согревает нас холодными вечерами ! Нам кажется , что раз уж она у нас есть - мы всё знаем о ней , всё умеем ...
Но не поступаем ли мы зачастую , как эти двое ; поддавшись лени или обиде , пренебрегая своими обязанностями , или рассуждая о том , что завтра , возможно , уже не будет иметь значение.
